Découverte

Photographié par Vidar Nordli-Mathisen sur Unsplash

On pense que la première découverte du continent australien date d'environ 40 000 avant JC, avec l'arrivée des peuples autochtones. À 20 000 avant JC, cette population occupait une grande partie de la masse terrestre australienne. Il a ensuite fallu un certain temps avant qu'une autre civilisation ne découvre l'existence de l'Australie.

Des commerçants asiatiques et arabes auraient peut-être découvert l'Australie au cours du XVe siècle en se perdant. En effet, on retrouve chez ces deux civilisations des écrits parlant d'une terre du Sud, mais rien n'a été confirmé de ce jour. Les Européens ont également mis du temps à découvrir le continent australien. Il y a des rapports non confirmés de marins portugais découvrant l'Australie en 1528.

La découverte officielle de l'Australie est cependant attribuée aux Néerlandais. Des marins ont d'abord laissé un monument à Shark Bay, dans l'ouest de l'Australie, puis Abel Tasman mène une exploration plus importante en 1642. C'est ainsi qu'il découvre la Tasmanie et explore la côte nord, nommant la terre la Nouvelle-Hollande.

Suite à ces événements, les Néelandais n'ont pas vraiment poursuivi leur exploration de la région, et après un certain temps les Anglais ont pris le relais, avec l'exploration de William Dampier en 1688. Celui-ci ramène un rapport de l'expédition si détaillé qu'il se produit à nouveau une interruption dans l'exploration de la région, et ce jusqu'à ce que l'intérêt soit renouvelé et que le gouvernement Britannique finance de nouvelles expéditions. La plus célèbre de ces nouvelles explorations est celle menée par le capitaine James Cook à bord du HMS Endeavour en 1770. Ce voyage mène finalement à la première colonie européenne sur le continent australien, à Sydney.